Asteroider

Asteroider
Asteroider, träffas vi så gott som dagligen av objekt i en fotbolls storlek och några gånger om året av objekt stora som personbilar. Man räknar med att en asteroid ska vara minst 30 meter i diameter för att åstadkomma skada på marken och sådana dimper ner ungefär vart 200:e år. I ett intervall på sisådär 1 miljon år kommer de lite läskigare rackarna på 1 kilometer och ännu mera sällan riktigt stora objekt, som den asteroid med en diameter på minst 10 kilometer som för 65 miljoner år sedan kastade in världen i en apokalyptisk vinter och blev dinosauriernas bane.

De flesta asteroider kommer från solsystemets kalla ytterkant. Där ligger Oorts kometmoln, ett asteroidbälte där mängder av stenar i olika storlekar ligger i omloppsbana runt solen. Så långt bort från solen är deras banor väldigt instabila och allt som oftast blir någon sten påverkad av något och skickas in i solsystemet. Dessa inkräktare är ett ständigt hot mot jorden eftersom de vid en kollision kan orsaka enorm skada. De färdas i 100 000 kilometer i timmen. En liten asteroid med 20 meter i diameter förstör lekande lätt en större stad medan en stor skulle hota hela människans vidare existens.

Det finns ca 10 000 stora asteroider och säkert någon miljon mindre som regelbundet passerar jordens omloppsbana. På 1990-talet såg man en stor som passerade på 145 000 kilometers avstånd, men de flesta förbiåkarna upptäcks aldrig. Man uppskattar att liknande passeringar sker 2-3 gånger varje vecka. Rymden är enorm och för att upptäcka en asteroid på väg mot oss måste ett teleskop vara riktat rakt mot den, vilket kräver en hel del tur.

Det finns två saker som skyddar oss från dessa dödliga projektiler. Dels är det universums storlek - jorden är pytteliten i jämförelse med det stora tomrummet omkring oss - och dels är det vår grannplanet Jupiter. Med en massa 2,5 gånger större än resten av solsystemets samlade massa fungerar Jupiter som vår livvakt och drar åt sig föremål som annars skulle fortsätta mot jorden. Men jorden drabbas ändå av större asteroidkollisioner, ungefär en gång per några miljoner år, och det är bara en tidsfråga innan nästa gång. En asteroid utplånade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan.

En asteroid i samma storlek som utplånade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan blir synlig för blotta ögat först när den kommer in i vår atmosfär, då den p.g.a. friktion värms upp till tio gånger solens yttertemperatur. Den komprimerade och upphettade luften som den trycker framför sig smälter allt i sin väg redan innan asteroiden hinner slå ner, vilket den gör bara en sekund efter inträdet i atmosfären. Nedslaget förintar allt inom 25 mils radie och den efterföljande chockvågen sprider sig runt jorden med ljusets hastighet och krossar allt i sin väg.