Pågående massdöd

De närmast gångna 65 miljoner åren, alltså tiden­ efter den senaste stora katastrofen, har i genomsnitt mindre än två arter per miljon år försvunnit. Men under de senaste 500 åren har fler än 80 av sammanlagt nästan 6 000 däggdjursarter dött ut. Lägger man sedan till de däggdjur som för närvarande är klassade som hotade så kommer tre fjärdedelar av arterna att vara borta inom 334 år.
Samma mönster går igen hos amfibier, reptiler, fåglar, blötdjur och växter. Jämfört med hela den långa perioden sedan den stora smällen för 65 miljoner år sedan så är dagens utrotningstakt upp mot 80 gånger så hög. Om utvecklingen fortsätter kommer vår historiska epok att i de geologiska fossilfynden framstå som en kort och plötslig katastrof för livet på jorden, helt i nivå med tidigare stora massutdöenden.